Die Lippe und der Gaumen treten in den ersten Wochen der Entwicklung im Mutterleib auf. Unter normalen Bedingungen entwickeln sich beide Seiten der Lippen- und Munddecke zusammen. Bei 800 geborenen Kindern können diese Körperbereiche jedoch nicht kombiniert werden. Das Fehlen einer Verschmelzung in der Oberlippe wird als „Lippenspalte“ bezeichnet, und das Fehlen einer Verschmelzung im Gaumen wird als „Gaumenspalte“ bezeichnet.